Cómo las condiciones carcelarias alimentan la epidemia de tuberculosis

Por David Bryden

Decenas de hombres hacinados en una celda pequeña, oscura y sin ventanas, mirando por la puerta con barrotes, con miradas suplicantes en sus rostros sudorosos. En un viaje de investigación de una semana a Haití en 2016, un colega y yo recorrimos la prisión más grande de Puerto Príncipe, y esta es la imagen que no puedo olvidar.

La Penitenciaría Nacional en Puerto Príncipe se construyó para 800 presos, pero ahora alberga 4600 y la tasa de tuberculosis (TB) supera en 17 veces a la población general del país. Los pacientes con tuberculosis no tienen un hospital penitenciario en el que puedan ser adecuadamente aislados y tratados. Los presos están mal alimentados, con solo una o dos comidas al día y poca o ninguna proteína, lo que hace que la TB, una bacteria transportada por el aire, sea aún más probable. Estas condiciones en las cárceles de Haití están lejos de ser únicas.

De hecho, muchas cárceles de todo el mundo son esencialmente fábricas para la producción de TB, incluida la TB resistente a los medicamentos, que ahora es la principal causa de enfermedades infecciosas del mundo. A menos que el mundo aborde las condiciones de la prisión, terminar con esta enfermedad seguirá siendo solo un sueño lejano. Un hombre detenido en Zambia le dijo a un investigador,

“Hay retrasos en llegar a la clínica. Depende de los funcionarios, si quieren llevarte allí o no. A veces puede pasar tanto tiempo como un mes esperando para ir a la clínica … No abren la puerta de la celda por la noche para nada. No hay ventanas ni aire Alguien que tenía 28 años murió por la noche en mi celda, y no abrieron la puerta hasta la mañana “. [1]

La escala del problema es asombrosa. En 2016, The Lancet publicó un estudio de la doctora Kate Dolan de la Universidad de Nueva Gales del Sur y sus colegas, y estimó que, de los 10,2 millones de personas en la población encarcelada, el 2,8 por ciento, o 286,000, tienen TB activa. Otro 3.8 por ciento, o 389,000, también tienen VIH. [2]

Según la Alianza Alto a la Tuberculosis, el riesgo de TB en prisión, en promedio, es 23 veces mayor que en la población general. “El aislamiento de prisioneros infecciosos es raro; muchos prisioneros que están aislados pueden no recibir tratamiento, y las condiciones son a menudo espantosas “, afirman Dolan et al. “Las tasas de finalización del tratamiento de la tuberculosis en los presos a menudo son bajas, exacerbadas por su movimiento dentro y fuera del sistema penitenciario”, señalan.

Un estudio de las condiciones en una prisión colombiana irónicamente llamada “La Esperanza”, presentada en la Conferencia Mundial de la Unión sobre Salud Pulmonar del año pasado, encontró una tasa de TB 37 por ciento más alta entre los presos que entre la población general. Un estudio sobre la tuberculosis entre los presos en Indonesia encontró 5 por ciento con TB resistente a múltiples medicamentos (MDR-TB), casi el doble de la tasa en la población general.

La alta tasa de VIH en las prisiones, muchas veces mayor que la de los adultos en la comunidad, se ve agravada por la falta de opciones de prevención, así como por la violencia sexual. Incluso los presos que viven con el VIH que pueden superar las barreras para el tratamiento del VIH enfrentan un riesgo mucho mayor de TB. Los datos del África subsahariana muestran una prevalencia de infección por VIH entre presos de 2,3 a 34,9 por ciento y, de tuberculosis, de 0,4 a 16,3 por ciento. [3]

La sobrepoblación parece ser la causa más importante. Dolan y otros culpan a la práctica del encarcelamiento masivo de personas que se inyectan drogas e instan a la despenalización, a las alternativas al encarcelamiento y al acceso a la terapia con agonistas opiáceos. La detención preventiva y el lento proceso de adjudicación también generan hacinamiento; de hecho, muchas personas permanecen detenidas durante años sin ser acusadas formalmente. También hay un uso excesivo de encarcelamiento por otras ofensas no violentas.

Algunos países han abordado directamente el problema. Mongolia, por ejemplo, informó una reducción de dos tercios entre 2001 y 2010 de la tuberculosis entre los reclusos mediante la búsqueda activa de casos de tuberculosis y la mejora de los servicios de salud y las condiciones de vida. La reducción de las poblaciones carcelarias y una mejor nutrición fue importante para este éxito. [4]

En la penitenciaría de Puerto Príncipe, vi el trabajo dedicado de una ONG, Health Through Walls , para proporcionar servicios de TB y VIH a pesar de las condiciones adversas. Con el apoyo de USAID y el Fondo Mundial, proporcionan diagnósticos precisos de VIH y TB, incluido el uso de los últimos métodos, así como tratamiento y suplementos nutricionales en 11 prisiones de Haití. Con un pequeño presupuesto, están salvando muchas vidas.

Las poblaciones penitenciarias mundiales, ahora con 10,2 millones de personas, han crecido desde el año 2000 tanto para hombres como para mujeres, y se estima que cada año pasan de cuatro a seis veces en las cárceles del mundo, y la mayoría vuelve a la comunidad.

El mundo no puede esperar acabar con la TB a menos que enfrentemos la crisis en las cárceles. Cuando los jefes de Estado se reúnan para la Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre Tuberculosis en septiembre, deben asumir compromisos firmes, incluidos fondos, para mejorar las condiciones y lograr reducciones rápidas en TB, VIH y otras enfermedades en las cárceles, y debemos retenerlos. sus promesas

David Bryden, es el oficial de defensa de TB en RESULTS, donde coordina la defensa de los Estados Unidos sobre la tuberculosis y copreside la Mesa Redonda de TB.

 

Fuente:Action  Global Health Advocacy Partnership

Foto: presos en la Penitenciaría Nacional, Puerto Príncipe. Crédito: RESULTS Educational Fund / David Bryden