Se teme un aumento del VIH, la tuberculosis y el COVID en medio de la guerra en Ucrania
Es probable que las enfermedades infecciosas se extiendan mientras la invasión rusa desplaza a la población y perturba los servicios sanitarios.
Además de los efectos brutales e inmediatos de la invasión rusa, el pueblo ucraniano se enfrenta a una avalancha de enfermedades infecciosas. Algunas amenazas -como la propagación del COVID-19- son inmediatas, ya que la gente se apiña en sótanos, estaciones de metro y refugios temporales para protegerse de los bombardeos. Sin agua y saneamiento adecuados, es seguro que aumentarán los casos de enfermedades diarreicas. El riesgo de brotes de polio y sarampión es alto. Y como las instalaciones sanitarias y las carreteras están reducidas a escombros, el acceso a los servicios de diagnóstico y a los tratamientos para la tuberculosis (TB) y el VIH/SIDA se está interrumpiendo, lo que se sumará a la ya elevada carga.
“Estoy muy, muy preocupada por Ucrania. En primer lugar, que esto pueda conducir a un conflicto a largo plazo que destruya por completo el sistema sanitario”, afirma Lucica Ditiu, médico rumano y director ejecutivo de la Asociación Stop TB en Ginebra (Suiza). La crisis viene a sumarse a la devastación causada por la pandemia de COVID-19, durante la cual el acceso a las vacunas y a los servicios sanitarios esenciales se desplomó.
Cuando Rusia invadió el país el 24 de febrero, Ucrania estaba saliendo de lo peor de su ola de Omicron, que había alcanzado su punto máximo ese mes. Las pruebas de COVID-19 han disminuido en ese país desde que comenzó el conflicto, lo que significa que la transmisión no detectada es probablemente significativa, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una rueda de prensa el 2 de marzo. En todo el país, las tasas de vacunación contra el COVID-19 son peligrosamente bajas: alrededor del 65% en Kiev, pero tan bajas como el 20% en algunos oblasts, o regiones, dijo Jarno Habicht, el jefe de la oficina de la OMS en Ucrania, lo que aumenta el riesgo de enfermedad grave y muerte. (En el Reino Unido, el 73% de la población está vacunada). La prolongada desconfianza de la población hacia las vacunas ha obstaculizado también los esfuerzos de inmunización contra otras enfermedades prevenibles por vacunación, como el sarampión y la poliomielitis.
Los retos se intensifican
Ucrania ya estaba lidiando con un brote de poliomielitis de origen vacunal: el año pasado hubo dos casos en el oeste del país, el más reciente en diciembre. También se aisló el poliovirus en 19 contactos sanos. (Dado que el poliovirus sólo paraliza a una de cada 200 personas que infecta, el brote es mucho mayor de lo que el número de casos podría sugerir). El conflicto ha puesto en pausa una campaña de tres semanas para vacunar a casi 140.000 niños, iniciada el 1 de febrero; también ha afectado a la vigilancia de la poliomielitis, por lo que el virus podría estar propagándose sin ser detectado, advierte la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, con sede en Ginebra.
El sarampión también es un problema. Al ser tan contagioso, “el sarampión es una de las primeras preocupaciones en cualquier crisis humanitaria”, afirma James Goodson, especialista en sarampión de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Ucrania tuvo un gran brote que comenzó en 2017 y continuó hasta 2020, con más de 115.000 casos. En 2020, la cobertura nacional reportada con dos dosis de vacuna que contiene sarampión fue de hasta el 82%, según los CDC, una gran mejora, pero todavía no lo suficientemente alta como para prevenir brotes mortales. Lo más preocupante es que la cobertura de la vacuna era inferior al 50% en algunas provincias, como Kharkiv, donde un gran número de personas huye del conflicto.
“A medida que la gente llega, tenemos que ampliar realmente la vigilancia en los países circundantes para la poliomielitis, el sarampión y también para el COVID para asegurarnos de prevenirlos”, dijo Heather Papowitz, gerente de incidentes de la OMS para Ucrania, en la sesión informativa. “Es primordial proporcionar vacunas contra el sarampión, la poliomielitis y el COVID”.
Problemas de tuberculosis
Ucrania tiene una de las cargas más altas del mundo de tuberculosis multirresistente (MDR). Se calcula que 32.000 personas desarrollan tuberculosis activa cada año, y aproximadamente un tercio de todos los nuevos casos de tuberculosis son resistentes a los medicamentos. El 22% de los ucranianos con TB están infectados por el VIH, y la TB es la principal causa de muerte entre los seropositivos. La tuberculosis, una enfermedad agravada por el hacinamiento y la pobreza, está causada por el Mycobacterium tuberculosis. Destruye lentamente los pulmones y se propaga a través de las gotitas respiratorias.
La tuberculosis resistente a los fármacos surge cuando las personas no cumplen su arduo régimen de medicamentos diarios. “Si se tiene tuberculosis o VIH, nadie tiene tiempo de tomar su tratamiento y correr con él, apenas tienen tiempo de tomar a sus hijos y correr”, dice Papowitz.
“Cualquier interrupción del tratamiento dará lugar a una tuberculosis resistente a los medicamentos, incluida la tuberculosis MDR”, afirma Ditiu. “Tras 5 años sin tratamiento, el 50% de las personas con TB pulmonar pueden morir. Mientras tanto, infectan a muchos otros a su alrededor”. Y si se interrumpe el tratamiento de la TB MDR, dice, “es posible desarrollar una TB extremadamente resistente a los medicamentos, donde hay pocos fármacos que funcionen”. El diagnóstico y el tratamiento de los casos de tuberculosis ya se han desplomado en un 30% durante la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, lo que ha provocado un aumento de la transmisión.
El acceso al tratamiento del VIH/SIDA también está en peligro en Ucrania, que tiene la segunda mayor carga de VIH/SIDA de Europa del Este. Alrededor del 1% de la población está infectada, pero esa cifra es mucho mayor en los grupos de riesgo: el 7,5% en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y casi el 21% en las personas que se inyectan drogas. “No hay que interrumpir el tratamiento. Dada la naturaleza del VIH, que trae consigo el sida y la muerte, los medicamentos salvan vidas”, afirma Raman Hailevich, director nacional del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA).
La terapia antirretroviral puede mantener el VIH bajo control y las defensas inmunitarias fuertes para proteger contra las infecciones oportunistas, como la tuberculosis, evitar que las personas de riesgo contraigan el VIH y prevenir la transmisión de madre a hijo. Si se toma sistemáticamente, la terapia antirretroviral puede suprimir la carga viral hasta niveles tan bajos que la persona no puede transmitir el VIH.
Crisis regional
“Ucrania tenía problemas antes de la guerra para suministrar terapia antirretroviral, y la guerra ha magnificado esos problemas”, dice Hailevich, que dejó Kiev el 4 de marzo para ir a Moldavia. En Ucrania, se calcula que 260.000 personas vivían con el VIH a finales de 2020. De ellas, sólo el 69% conocía su estado serológico, el 57% recibía tratamiento antirretroviral y el 53% había logrado la supresión viral, según ONUSIDA. El último objetivo mundial de la organización es alcanzar el 95% de cada uno de estos parámetros para 2025.
El país había progresado, pero “esta guerra puede hacernos retroceder diez años”, afirma Valeriia Rachynska, de la Red de Personas que Viven con el VIH/SIDA de toda Ucrania. En medio del bombardeo indiscriminado, la gente podría no poder recoger sus medicamentos. “E incluso si consiguen llegar a un centro médico, éste tiene que estar abastecido de medicamentos”, dice Hailevich.
Las personas que huyen a un lugar seguro pueden tener un suministro de medicamentos para un mes, o para dos semanas, o menos, dice Rachynska. Las personas que no pueden trasladarse a un lugar seguro y las que se encuentran en los territorios ocupados por Rusia son las más vulnerables, añade.
Para agravar el problema, Ucrania esperaba un gran envío de medicamentos antirretrovirales de la India a principios de marzo. La iniciativa del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA se está movilizando para enviar por avión los suministros de emergencia a un almacén en Polonia; desde allí, los enviará por camión a los centros médicos ucranianos.
La terapia de sustitución de opiáceos (TSO), como la metadona, podría estar fuera del alcance de los antiguos usuarios de drogas inyectables, muchos de los cuales viven con el VIH. Aunque el país dispone de suministros hasta octubre, dice Hailevich, “si estás en Kharkiv o Mariupol o en territorio controlado por los rusos, es muy poco probable que lo consigas, ya que Rusia no aprueba la TSO”.
La red de Rachynska, que ha trasladado sus oficinas de Kiev al oeste de Ucrania, está diciendo a sus clientes que no tengan miedo de revelar su condición de seropositivos cuando crucen a otros países europeos, sino que vayan a los hospitales y pidan sus medicamentos. “Todo lo que está ocurriendo en Ucrania también está afectando a los otros países [a los que la gente está huyendo]”, dijo Papowitz de la OMS en la sesión informativa, “por lo que es una verdadera crisis regional”.
Fuente: https://www.nature.com/ | Foto: Getty Images