¿Qué es la tuberculosis y por qué aumentan las muertes?

Las muertes por tuberculosis han aumentado debido a COVID-19. Imagen: REUTERS/Magali Druscovich BUSCAR “TBC ARGENTINA” PARA ESTA HISTORIA. BUSQUE “IMAGEN MÁS AMPLIA” PARA TODAS LAS HISTORIAS.

• Las muertes por tuberculosis (TB) han aumentado por primera vez en una década, debido a la pandemia de COVID-19.
• La Organización Mundial de la Salud estima que el número de personas que desarrollan la tuberculosis y mueren por esta enfermedad podría ser mucho mayor en 2021 y 2022.
• La Dra. Tereze Kasaeva, Directora del Programa Mundial de Tuberculosis de la OMS, explica qué es la tuberculosis y cómo mantenerse a salvo.

“La lucha para acabar con la tuberculosis no es sólo una lucha contra una sola enfermedad. Es también la lucha para acabar con la pobreza, la desigualdad, la inseguridad en la vivienda, la discriminación y el estigma, y para ampliar la protección social y la cobertura sanitaria universal”
Así lo afirma el director general de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, en el informe mundial de la OMS sobre la tuberculosis 2021.

“Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para los que se lo pueden permitir”.

Las muertes por tuberculosis han aumentado durante la pandemia de COVID-19, y por primera vez en una década, según la OMS, con 1,5 millones de personas que morirán de tuberculosis en 2020 (de las cuales 214.000 eran seropositivas).

Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para los que se lo pueden permitir.

¿Qué es la tuberculosis?
Hasta el COVID-19, la tuberculosis era la principal causa de muerte por un solo agente infeccioso, superior incluso al VIH/SIDA. A diferencia del COVID-19, se trata de una enfermedad de origen bacteriano y no vírico.

La tuberculosis existe desde hace miles de años, pero la bacteria que la provoca -Mycobacterium tuberculosis- no se descubrió hasta 1882. Se propaga cuando las personas enfermas expulsan la bacteria al aire, a través de la tos o los estornudos.

“Tanto la tuberculosis como el COVID-19 afectan principalmente a los pulmones”, dice la Dra. Tereze Kasaeva, Directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la OMS, en el último vídeo de La Ciencia en 5.

y COVID-19 afectan principalmente a los pulmones”, dice la Dra. Tereze Kasaeva, Directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la OMS, en el último vídeo de La Ciencia en 5 de la OMS.

y COVID-19 afectan principalmente a los pulmones”, dice la Dra. Tereze Kasaeva, Directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la OMS, en el último vídeo de La Ciencia en 5 de la OMS.

“Los pacientes con tuberculosis, en los casos en los que tienen COVID-19, tendrán una COVID-19 más grave y el riesgo de que el tratamiento tenga menos éxito es mayor”.

Los síntomas pueden ser similares a los de la COVID-19 e incluyen tos (a veces con sangre), fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso.

¿A quién afecta la tuberculosis?
Una de cada cuatro personas en el mundo está infectada por la bacteria, lo que supone un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, según la OMS, pero no todas las personas que la padecen enferman.

La mayoría de los casos (90%) de tuberculosis se dan en adultos, y quienes tienen el sistema inmunitario comprometido, como las personas con VIH, diabetes o desnutrición, tienen un mayor riesgo de enfermar.

Se da en todas las partes del mundo, pero algunos lugares tienen una mayor carga de enfermedad. En 2020, dos tercios de los nuevos casos se dieron en sólo ocho países: India, China, Indonesia, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladesh y Sudáfrica.

Según la OMS, la carga de tuberculosis asociada al VIH es mayor en África, donde el 85% de los pacientes de tuberculosis en 2020 tenían un resultado documentado de la prueba del VIH.

¿Por qué aumentan las muertes por tuberculosis y qué se puede hacer?
Puede tratarse con éxito con un tratamiento de 6 meses de medicamentos, pero el diagnóstico ha disminuido debido a la interrupción de la atención sanitaria de la pandemia, dice la Dra. Kasaeva.

“Vemos descensos significativos en la notificación del diagnóstico de la tuberculosis y eso significa que el acceso es limitado… La gente no está recibiendo a tiempo el tratamiento que salva vidas y la transmisión de la infección continúa”.

La única vacuna autorizada para la prevención de la enfermedad de la tuberculosis -el bacilo de Calmette-Guérin o BCG- se desarrolló hace 100 años, y previene las formas graves de tuberculosis en los niños, dice la OMS.

Todavía no existe ninguna vacuna eficaz para prevenir la enfermedad de la tuberculosis en los adultos, pero los resultados de un ensayo de fase II del candidato M72/AS01E se han mostrado prometedores.

La Dra. Kasaeva anima a los enfermos de tuberculosis a seguir los consejos de su médico durante la pandemia, así como los principios de buena higiene, ventilación, uso de mascarilla y etiqueta para la tos.

“Hágase la prueba de la tuberculosis y del COVID-19 si tiene síntomas como tos, fiebre alta y dificultades para respirar… Deberías hacerte la prueba de la tuberculosis si tienes antecedentes en tu familia o contactos cercanos con la tuberculosis y te han hecho la prueba de la tuberculosis”.

Vea el programa de la OMS Science in 5: Tuberculosis and COVID-19 aquí: