Las personas vacunadas pueden contagiar el virus, aunque raramente, informa el C.D.C.
Una dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech siendo administrada en una clínica de tres días en Wilmington, California, el jueves.Credit…Mario Tama/Getty Images
La agencia citó un brote en Provincetown, Massachusetts, en el que la mayoría de los infectados estaban inmunizados. Documentos inéditos del C.D.C. pintan un panorama aún más desolador.
En otro giro inesperado e inoportuno de la pandemia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el viernes un informe que sugiere firmemente que las personas totalmente inmunizadas con las llamadas infecciones de avance de la variante Delta pueden transmitir el virus a otras personas con la misma facilidad que las no vacunadas.
Las vacunas siguen siendo poderosamente eficaces contra la enfermedad grave y la muerte, y la agencia dijo que las infecciones en personas vacunadas eran comparativamente raras. Sin embargo, esta revelación se produce tras una serie de descubrimientos recientes sobre la variante Delta que han alterado la comprensión de los científicos sobre el coronavirus.
En el nuevo informe, que pretendía explicar la repentina revisión de la agencia de su consejo de enmascaramiento para los estadounidenses vacunados, el C.D.C. describió un brote en Provincetown, Massachusetts, este mes, que rápidamente se multiplicó a 470 casos en todo el estado hasta el jueves.
Tres cuartas partes de los infectados estaban totalmente inmunizados, y la variante Delta se encontró en la mayoría de las muestras que se analizaron genéticamente. Los infectados, vacunados y no vacunados, portaban niveles elevados del virus, informó la agencia.
“Las elevadas cargas víricas sugieren un mayor riesgo de transmisión y suscitan la preocupación de que, a diferencia de lo que ocurre con otras variantes, las personas infectadas con Delta que se vacunan pueden transmitir el virus”, declaró el viernes la Dra. Rochelle Walensky, directora del C.D.C.
“Este hallazgo es preocupante y fue un descubrimiento fundamental que condujo a la recomendación actualizada del C.D.C. sobre la máscara”, añadió.
Un documento interno de la agencia, obtenido el jueves por la noche por The New York Times, sugería una alarma aún mayor entre los científicos del C.D.C. y planteaba inquietantes preguntas sobre el virus y su trayectoria.
La variante Delta es tan contagiosa como la varicela, señalaba el documento, y puede contribuir a 35.000 infecciones sintomáticas por semana entre los estadounidenses vacunados. “Dada la mayor transmisibilidad y la actual cobertura de la vacuna, el enmascaramiento universal es esencial”, decía el documento.
Aun así, la incidencia de la infección en las personas no vacunadas es ocho veces mayor, lo que significa que los contagios en general son poco frecuentes, según la agencia. El viernes, la Kaiser Family Foundation informó de que la tasa de casos de ruptura es inferior al 1% entre las personas totalmente vacunadas en los estados que conservan estos datos.
La investigación sobre la variante que se está reuniendo desordena los planes del país para volver a las oficinas y a las escuelas este otoño, y reaviva preguntas difíciles sobre el enmascaramiento, las pruebas y otras precauciones que los estadounidenses esperaban haber dejado atrás.
Tanto los funcionarios del gobierno como los científicos están gravemente preocupados por el hecho de que los descubrimientos puedan hacer tambalear la fe en las vacunas y perjudicar la campaña de inmunización del país, si los estadounidenses deducen erróneamente que las vacunas no son eficaces.
Preocupado por el retraso de la campaña, el presidente Biden ha ordenado que todos los empleados federales se vacunen o se sometan a pruebas de detección de virus semanales. El apoyo a los mandatos de vacunación está creciendo entre algunas empresas y en algunas partes del país.
La evolución de la investigación sobre la variante Delta ha humillado a los científicos de todo el mundo, que ahora se enfrentan a nuevas preguntas sobre el virus que no habían considerado.
Por ejemplo, no comprenden del todo las circunstancias que pueden aumentar las probabilidades de un avance de la infección, ni quiénes pueden estar más expuestos. No saben con certeza si la variante Delta provoca una enfermedad más grave en los no vacunados que se infectan, aunque los primeros datos sugieren que sí.
“El año pasado dedicamos mucho tiempo, energía y dinero a tratar de entender este maldito virus, cómo funciona y todo lo que hace”, dijo el Dr. Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Descubrir lo diferente que es la variante Delta del virus original es “sencillamente estremecedor”, añadió. “Al cerebro no le gusta que le den vueltas así”.
C.D.C : Centers for Disease Control and Prevention
La variante Delta Un documento interno de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades señala que la variante Delta es mucho más contagiosa que otras versiones conocidas del virus.
Incluso si las infecciones de avance son raras, los nuevos datos sugieren que los vacunados pueden estar contribuyendo al aumento de nuevas infecciones, aunque probablemente en un grado mucho menor que los no vacunados. Siempre se han anticipado las infecciones de última hora, pero hasta que llegó la variante Delta, no se creía que los estadounidenses vacunados fueran los impulsores de la propagación en la comunidad.
“Delta nos está enseñando a esperar lo inesperado”, dijo John Moore, virólogo de Weill Cornell Medicine de Nueva York. “Hay aspectos de lo que ahora sabemos que no vimos venir”.
El hallazgo es consternador, pero las vacunas siguen siendo el único escudo fiable contra el virus, sea cual sea su forma. Las vacunas previenen en gran medida la infección, incluso con la variante Delta, y reducen en gran medida las posibilidades de enfermedad grave o muerte en caso de infección.
En todo el país, cerca del 97% de las personas hospitalizadas por Covid-19 no están vacunadas, según datos del C.D.C. Y los no vacunados tienen muchas más probabilidades de contagiar el virus a otras personas de su comunidad.
“La vacunación completa es muy protectora, incluso contra el Delta”, afirma Angela Rasmussen, investigadora de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan (Canadá).
“Las mascarillas son una sabia precaución, pero el grueso de la transmisión se produce entre los no vacunados y siguen siendo quienes más riesgo corren”, añadió.
La investigación reunida subraya la urgencia de acelerar el ritmo de la vacunación en Estados Unidos y disminuir el número de personas susceptibles de padecer enfermedades graves. Esta semana, la tasa de vacunación en la Unión Europea superó por primera vez a la de Estados Unidos.
Alrededor del 58% de los estadounidenses mayores de 12 años están totalmente vacunados. El ritmo de vacunación se ha reducido a poco más de 500.000 personas al día, aunque ha empezado a curvarse ligeramente hacia arriba en las últimas dos semanas, a medida que los contagios vuelven a aumentar.
En Gran Bretaña, donde la variante parece estar remitiendo tras un repunte, las vacunas se extendieron por edades, y una proporción mucho mayor de personas mayores de 50 años están vacunadas que en Estados Unidos.
Las tasas de vacunación son mucho más desiguales en Estados Unidos, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “El resultado es que lo que Delta hace en el Reino Unido no es necesariamente lo que va a hacer en lugares que tienen una vacunación más variada”, dijo.
“Las cosas van a ser peores de lo que habrían sido” sin la variante, añadió. “Pero van a ser mucho mejores de lo que habrían sido sin la vacunación”.
En su informe del viernes, el C.D.C. instó a los funcionarios locales y estatales de las jurisdicciones con niveles aún más bajos del virus a que consideren la posibilidad de poner en práctica precauciones, como el enmascaramiento y la limitación de las reuniones. El documento interno del C.D.C. sonaba más urgente, recomendando que la agencia “reconozca que la guerra ha cambiado”.
De hecho, las preguntas a las que se enfrentan ahora los estadounidenses parecen casi inagotables, casi insolubles. ¿Deben las empresas hacer volver a los empleados a sus lugares de trabajo si las personas vacunadas pueden, en ocasiones, contagiar la variante? ¿Qué significa esto para las tiendas, los restaurantes y las escuelas? ¿Quedan de nuevo fuera de juego las reuniones familiares?
Con el número de casos diarios hasta casi 72.000 de media a partir del viernes, los nuevos datos sugieren que las personas vacunadas con niños pequeños, padres mayores o amigos y familiares con sistemas inmunitarios débiles podrían tener que llevar máscaras para proteger a las personas vulnerables de su órbita, incluso en comunidades con tasas de infección más bajas.
El brote de Provincetown, Massachusetts, surgió este mes después de que más de 60.000 juerguistas celebraran la reunión del 4 de julio en bares, restaurantes, pensiones y casas de alquiler densamente poblados, a menudo bajo techo.
El 3 de julio, no había ningún caso en la ciudad y el condado circundante. El 10 de julio, las autoridades observaron un repunte, y el 17 de julio había 177 casos por cada 100.000 personas. Desde entonces, el brote se ha extendido a casi 900 personas en todo el país.
“Las vacunas son como las botas de agua”, dijo el Dr. Rasmussen. “Te mantienen seco si vadeas un río, pero si te pones demasiado profundo, el agua empezará a entrar por la parte superior. Eso parece ser lo que ocurrió en el brote de Massachusetts”.
Tres cuartas partes de los residentes del estado relacionados con el brote informaron de que tenían tos, dolor de cabeza, dolor de garganta o fiebre -síntomas de una infección en las vías respiratorias superiores- y se sabía que el 74% estaban totalmente vacunados.
De las cinco personas hospitalizadas, cuatro estaban totalmente vacunadas: una con la vacuna de Pfizer-BioNTech y tres con la de Johnson & Johnson. Dos de los pacientes vacunados tenían enfermedades subyacentes. El análisis genético de 133 casos identificó la variante Delta en 119 y un virus estrechamente relacionado en un caso adicional.
Los científicos ya advirtieron el año pasado que las vacunas podrían no prevenir completamente la infección o la transmisión. Pero los expertos no esperaban que estas infecciones fueran a figurar de forma significativa en la lucha contra el virus, ni preveían la rapidez con la que la variante Delta iba a arrasar el país.
“Hace dos meses pensaba que habíamos superado el obstáculo”, dijo el Dr. Wachter. En San Francisco, la gran ciudad más vacunada del país, el 77% de los mayores de 12 años están vacunados.
Sin embargo, en el hospital donde trabaja se ha producido un fuerte aumento, pasando de un caso de Covid-19 el 1 de junio a 40 en la actualidad. Quince de los pacientes están en cuidados intensivos.
“Si llegar a un 70 o 75 por ciento de inmunidad no protege a la comunidad, creo que es muy difícil extrapolar lo que sucede a un lugar que está vacunado en un 30 por ciento”, dijo el Dr. Wachter. “La humildad puede ser lo más importante aquí”.
Fuente: The New York Times