Covid 19: Perú apostó por pruebas baratas de anticuerpos; no salió bien.

A lab technician performing antibody tests. Photo / Getty Images

En los primeros días de la pandemia de coronavirus, los acosados funcionarios de salud del Perú se enfrentaron a un dilema. Sabían que las pruebas moleculares para el Covid-19 eran la mejor opción para detectar el virus, pero no tenían los laboratorios, los suministros o los técnicos para hacerlas funcionar.

Pero había una alternativa más barata: las pruebas de anticuerpos, en su mayoría procedentes de China, que inundaban el mercado a una fracción del precio y que podían dar un resultado positivo o negativo a los pocos minutos de un simple pinchazo en el dedo.

En marzo, el presidente Martín Vizcarra salió al aire para anunciar que había firmado una compra masiva de 1.6 millones de pruebas – casi todas ellas para anticuerpos.

Ahora, entrevistas con expertos, órdenes de compra públicas, registros de importación, resoluciones del gobierno, pacientes, e informes de salud de Covid-19 muestran que la apuesta del país por las pruebas rápidas de anticuerpos se desvió peligrosamente de su curso.

A diferencia de casi todas las demás naciones, el Perú depende en gran medida de los análisis rápidos de sangre de anticuerpos para diagnosticar los casos activos, un propósito para el que no están diseñados.

Las pruebas no pueden detectar infecciones tempranas de Covid-19, lo que dificulta la rápida identificación y aislamiento de los enfermos.

Los epidemiólogos entrevistados por la Associated Press dicen que su mal uso está produciendo un número considerable de falsos positivos y negativos, ayudando a alimentar uno de los peores brotes de Covid-19 del mundo.

Además, varias de las pruebas de anticuerpos compradas para su uso en Perú han sido rechazadas por los Estados Unidos después de que un análisis independiente determinó que no cumplían con los estándares para detectar con precisión el Covid-19.

Hoy en día, la nación sudamericana tiene la tasa de mortalidad per cápita de Covid-19 más alta que cualquier otro país del mundo, según la Universidad Johns Hopkins, y los médicos de ese país creen que el enfoque defectuoso de las pruebas es una de las razones.

“Este fue un fallo multisistémico”, dijo el Dr. Víctor Zamora, ex ministro de salud de Perú. “Ya deberíamos haber detenido las pruebas rápidas”.

Cuando los casos de Covid-19 aparecieron en todo el mundo, las naciones de ingresos bajos y medios se encontraron en un dilema.

La Organización Mundial de la Salud pedía a las autoridades que aumentaran las pruebas para evitar que el virus se propagara fuera de control. Una prueba en particular, un examen de reacción en cadena de la polimerasa, fue considerada la mejor opción.

Utilizando una muestra recogida en lo profundo de la nariz, la prueba se desarrolla en máquinas especializadas que pueden detectar el material genético del virus a los pocos días de la infección.

Si los casos de Covid-19 se detectan a tiempo, se puede aislar a los enfermos, rastrear sus contactos y cortar la cadena de contagio.

A las pocas semanas del brote inicial en China, las secuencias del genoma del virus estaban disponibles y los especialistas de Asia y Europa se pusieron a trabajar creando sus propias pruebas.

Pero en algunas partes del mundo como África y América Latina, no había tal opción. Tendrían que esperar a que las pruebas estuvieran disponibles, y cuando lo hicieron, la increíble demanda significó que la mayoría no fue capaz de asegurar el número que necesitaban.

“El colapso de la cooperación mundial y el fracaso de la solidaridad internacional han empujado a África fuera del mercado de los diagnósticos”, escribió el Dr. John Nkengasong, director del Centro de Control de Enfermedades de África, en la revista Nature en abril mientras la caza estaba en marcha.

Las naciones que empezaron pronto a prepararse o que tenían un sistema de atención de salud relativamente sólido ya en marcha fueron las que mejor lo hicieron. Dos semanas después de que Colombia identificara su primer caso, el país contaba con 22 laboratorios privados y públicos inscritos para realizar pruebas de PCR. El Perú, en cambio, contaba con un solo laboratorio capaz de realizar 200 pruebas al día.

Durante años, el Perú ha invertido una parte menor de su PIB en la salud pública que otros países de la región. A medida que se acercaba el Covid-19, se hicieron evidentes las flagrantes deficiencias del Perú.

Sólo había 100 camas de UCI disponibles para los pacientes de Covid-19, dijo Zamora, quien fue nombrado para dirigir el Ministerio de Salud de Perú en marzo. Los escándalos de corrupción habían dejado en pausa numerosos proyectos de construcción de hospitales.

Perú también se enfrentaba a una importante escasez de médicos, obligando al Estado a emprender una campaña de contratación masiva.

Incluso ahora, meses después, las necesidades del Perú están muy poco satisfechas. Hasta la fecha, el país cuenta con menos de 2000 camas en la UCI, en comparación con más de 6000 en el estado de Florida, que tiene 10 millones de habitantes menos, según los datos oficiales.

Los altos niveles de pobreza y las personas que dependen de los salarios diarios del trabajo informal complican los esfuerzos del gobierno para imponer una cuarentena estricta, lo que dificulta aún más la capacidad del Perú para responder eficazmente al virus.

Cuando Zamora llegó, dijo que el gobierno ya había decidido que las pruebas moleculares no eran una opción viable.

La nación no tenía la infraestructura necesaria para realizar las pruebas, pero también actuó con demasiada lentitud al tratar de obtener lo poco que había disponible en el mercado.

“Perú no compró a tiempo”, dijo. “Todos en América Latina compraron antes que nosotros, incluso Cuba.”

Las pruebas de anticuerpos, que detectan las proteínas creadas por el sistema inmunológico en respuesta a un virus, tenían numerosos inconvenientes.

No habían sido ampliamente probadas y su precisión estaba en duda. Si se toman demasiado pronto, la mayoría de las personas con el virus dan negativo.

Eso podría llevar a los infectados a pensar que no tienen Covid-19. Los falsos positivos pueden ser igualmente peligrosos, llevando a la gente a creer incorrectamente que son inmunes.

Las pruebas de anticuerpos no requerían de un entrenamiento de alta destreza o incluso un laboratorio; los trabajadores municipales sin educación médica podían ser enseñados como administrarlos entonces.

“Durante el tiempo en que estuvimos, fue la decisión correcta”, dijo Zamora. “No sabíamos lo que sabemos sobre el virus hoy en día”.

Fuente: NZHerald