Covid 19: La variante Delta es una advertencia para actuar antes de que el virus se vuelva más peligroso

Delta es un ganador. En la carrera viral por reproducirse, está superando a todos los demás. Pero los virólogos han diseccionado sus atributos. Y han descubierto que puede ser mucho más poderoso aún.

Por el momento, es sólo una simulación.

Toma todo lo que sabemos sobre la capacidad del Covid-19 para invadir las células humanas. Lo descompone en sus bloques de construcción. Luego prueba todas las recombinaciones posibles para ver lo que pueden hacer.

El resultado es un “Covid Ultimate”.

“Delta es una advertencia: es una advertencia de que el virus está evolucionando, pero también es una llamada a la acción de que tenemos que movernos ahora antes de que surjan variantes más peligrosas”, dice el director de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, Michael Ryan.

“El virus se ha hecho más fuerte. El virus se ha vuelto más rápido. El plan de juego sigue funcionando, pero tenemos que implementar y ejecutar nuestro plan de juego de manera mucho más eficiente y mucho más eficaz de lo que hemos hecho antes.”

SARS-CoV-2 virus particles, isolated from a patient. Photo / Getty Images

Pero una posible mutación del virus es 600 veces mejor para entrar en las células humanas.

“Tenemos formas seguras de vislumbrar el futuro de lo que puede llegar a ser este virus”, afirma el Dr. Stuart Turville, profesor asociado del Instituto Kirby. “Hay algunos buenos estudios que han analizado una especie de evolución acelerada”.

Esto no es una profecía. Es una posibilidad.

Que se produzca equivaldría a que una lotería de 30.000 bolas sacara una serie específica de siete números.

Pero la evolución puede dar un empujón a esas bolas. Y ya se han reunido en el laboratorio. El virus que produce es desagradable. Es uno que infecta con mucha más facilidad. Es uno que parece especialmente hábil para esquivar nuestros sistemas inmunitarios.

Pero, según el Dr. Turville, los virus no pueden ser ganadores en todas las condiciones. Se optimizan para las situaciones a las que se enfrentan. Y las vacunas son la mejor manera de inclinar el campo de juego contra ellos.

Depredador ápice

“Delta está haciendo un par de cosas diferentes”, dice el Dr. Turville.
“Pero hay que tener cuidado con algunas de las cifras que se barajan. Son de estudios previos a la publicación y aún no se han comprobado del todo. No creo que Delta sea mil veces más potente que antes. Pero ciertamente es un virus más eficiente. Y esa eficiencia significa que las cargas virales en los pacientes crecen más rápido”.

Lo que sí es cierto es que el Covid-19 es el virus más intensamente estudiado de la historia.

Puede que el VIH se comprenda mejor. Pero no ha recibido tanta atención en ningún momento.

“Estamos conociendo mejor lo que hace esta variante Delta”, afirma el Dr. Turville.

El exterior de un virus está cubierto de proteínas de espiga. Son como brazos de agarre con ganchos de diferentes formas. Los ganchos de Delta son más afilados que antes.

Y una vez que una célula queda atrapada, el “brazo” de la proteína de espiga fusiona el virus con la célula. En el caso de Delta, este “brazo” es también más rápido y fuerte.

“Lo que estamos entendiendo es que hay un nuevo pico que hace que se ‘pegue’ a las células del huésped”, dice. “Entonces se ‘funde’ en el exterior de esa célula de forma mucho más eficiente”.

Por el momento, Delta es, con mucho, la mutación más potente de Covid-19.

“Todavía está en el aire la cuestión de si el virus puede evolucionar hasta un punto en el que siga siendo tan apto como Delta -produciendo una enfermedad grave y la muerte- en una población vacunada”, afirma. “Todavía es pronto”.

Una cosa es segura, sin embargo, dice: la lucha está lejos de terminar todavía.

¿Un Covid “definitivo”?

Varios estudios recientes han intentado extrapolar hacia dónde se dirige el Covid-19.
Uno en particular, realizado por Gideon Schreiber en Israel, ha llamado la atención del Dr. Turville. Se centra en la composición del “gancho” del Covid-19. Descompuso ese receptor de unión en sus componentes y luego calculó todas sus posibles combinaciones.

A continuación, Schreiber buscó entre ellas las que hacían algo.

“Curiosamente, pudo predecir los cambios que surgieron en las variantes actuales que nos preocupan, las que vemos en el mundo real”, afirma el Dr. Turville.

Pero una posible mutación “gancho” destaca sobre el resto. Hace que Covid-19 sea unas 600 veces más capaz de atrapar una célula víctima que la cepa original.

“Hemos hecho un experimento en el que hemos observado la proteína de la espiga del virus completa con esa unión de receptores en particular”, dice el Dr. Turville. “Para abreviar la historia, sí, transmite mucho mejor que Delta”.

Fuente: NZHerald