Covid-19: La inmunidad sólo dura unos pocos meses, según un estudio

Los resultados del estudio mostraron que para junio, después de la primera ola de la pandemia, sólo el 6% de la población del Reino Unido había desarrollado anticuerpos.

La inmunidad al Covid-19 puede durar sólo unos meses, según una investigación que podría obstaculizar el lanzamiento de una vacuna exitosa.

El estudio del Colegio Imperial de Londres, en el que participaron 365.000 personas, encontró que los anticuerpos en la población se redujeron en más de una cuarta parte en tres meses.

Los científicos dijeron que los hallazgos sugerían un “rápido” declive de la inmunidad, lo que podría significar que incluso si se encontrara una vacuna exitosa, podría tener que ser administrada hasta dos veces al año.

La investigación masiva sugirió que para el mes pasado, menos de una de cada 20 personas había desarrollado anticuerpos contra el Covid-19.

Sus hallazgos mostraron que para junio, después de la primera ola de la pandemia, sólo el 6% de la población del Reino Unido había desarrollado anticuerpos.

Sin embargo, tres meses más tarde, el estudio demostró que había disminuido al 4,4%, y la mayor parte de la disminución se produjo en sólo seis semanas.

La caída más pronunciada se produjo en los que más necesitaban protección, ya que los niveles de anticuerpos entre los mayores de 75 años se redujeron en cerca del 40% entre junio y septiembre.

Los científicos dijeron que los hallazgos mostraban que Gran Bretaña estaba “a millas de distancia” de lograr la inmunidad de la manada, la cual, según dijeron, podría no alcanzarse nunca sin una vacuna.

Sin embargo, la investigación no examinó el papel de otras formas de inmunidad.

Algunos científicos creen que el papel que desempeñan las células T -un tipo de glóbulo blanco que ayuda al sistema inmunológico a combatir los virus y que está vinculado a infecciones anteriores con resfriados comunes- podría ser más crucial en la lucha contra el virus.

Los científicos analizaron muestras de pinchazos en el hogar de cientos de miles de adultos, para establecer “niveles detectables de anticuerpos” a lo largo de tres meses, y encontraron que los niveles disminuyeron en un 26,5% en general.

La mayor caída se produjo entre los más vulnerables a la enfermedad grave del Covid-19. Entre los mayores de 75 años, los niveles de anticuerpos disminuyeron en un 39%, mientras que se observó una disminución de sólo el 15% en los de 18 a 24 años. Los investigadores subrayaron que aún no se sabía qué nivel de respuesta de los anticuerpos era necesario para protegerse contra la reinfección, lo que significaba que era posible que incluso niveles bajos de anticuerpos ofrecieran cierta protección.

Sin embargo, dijeron que los resultados sugerían una importante y rápida disminución de la inmunidad, lo que aumentaba la posibilidad de que los infectados pudieran sufrir repetidamente infecciones en oleadas posteriores.

Los resultados sugerían que, incluso si se desarrollaba una vacuna eficaz, podría tener que administrarse con una frecuencia de hasta seis meses, lo que aumentaría la escala del desafío que se avecinaba. Sin embargo, los investigadores dijeron que las vacunas podrían ser más potentes que la inmunidad natural.

Ayer, Matt Hancock, el Secretario de Salud Británico, dijo que el NHS y el Ejército Británico estaban trabajando en planes para lanzar la vacuna tan pronto como se lograra un gran avance. Dijo que esperaba que “el grueso del despliegue” se produjera en la primera mitad del próximo año, aunque no había descartado la posibilidad de que algunos pinchazos pudieran ser administrados antes de Navidad.

Se espera que los trabajadores del NHS estén entre los primeros a los que se les ofrezcan vacunas.

Los investigadores dijeron ayer que los hallazgos mostraban que Gran Bretaña estaba “muy lejos” de cualquier cosa que se acercara a la inmunidad natural de la manada.

La profesora Helen Ward, investigadora principal y experta en salud pública imperial, dijo: “Creo que lo que estamos mostrando es que hay un gran desafío en eso, que es que la inmunidad está disminuyendo muy rápidamente. Después de tres meses, ya hemos demostrado una disminución del 26% en los anticuerpos. Cuando piensas que 95 de cada 100 personas no son inmunes, y por lo tanto es probable que sean susceptibles, entonces estamos muy, muy lejos de cualquier cosa que se parezca a una protección a nivel de población contra la transmisión”.

La profesora Wendy Barclay, jefa de enfermedades infecciosas del Imperial, dijo que los hallazgos sugerían que el Covid-19 probablemente funcionaría de la misma manera que el resfriado común, lo que significa que podría reinfectarse regularmente. Añadió: “Los coronavirus estacionales que circulan todos los inviernos y causan resfriados comunes pueden reinfectar a la gente, después de seis a 12 meses – y sospechamos que la forma en que el cuerpo reacciona a la infección con este nuevo coronavirus es bastante similar a eso.

“Aún no sabemos qué nivel de anticuerpos se necesita en la sangre de una persona para protegerla de una infección o reinfección por el Sars-CoV-2, pero por supuesto ese nivel es algo crucial para empezar a entender”.

Dijo que Gran Bretaña estaba “a millas de distancia” de la inmunidad de la manada.

El profesor Graham Cooke, otro experto en enfermedades infecciosas imperiales, dijo: “El panorama aquí es que después de la primera ola, la gran mayoría del país todavía no tenía pruebas de inmunidad protectora. Así que aunque estamos viendo una disminución en la proporción de personas que dan positivo, todavía tenemos una gran mayoría de personas que es poco probable que hayan estado expuestas.

“Así que la necesidad de una vacuna sigue siendo muy grande si quieres intentar conseguir un gran nivel de protección en la población.”

Lord Bethell, ministro de salud del Reino Unido, dijo que el estudio ayudaría a los expertos a “entender la naturaleza de los anticuerpos Covid-19 a lo largo del tiempo, y mejorar nuestra comprensión del propio virus”. Pero advirtió que “dar positivo en las pruebas de anticuerpos no significa que seas inmune al Covid-19”.

Fuente: Stuff.NZ