Coronavirus Covid-19: El sistema inmunológico tiene pistas sobre la reacción del virus

Uno de los misterios más aterradores de Covid-19′s es por qué algunas personas están levemente enfermas o no tienen síntomas y otras mueren rápidamente – y los científicos están empezando a desentrañar el porqué.

Un equipo internacional de investigadores descubrió que en algunas personas con Covid-19 severo, el cuerpo se vuelve rebelde y ataca una de sus propias defensas inmunológicas clave en lugar de combatir el coronavirus. La mayoría eran hombres, lo que ayuda a explicar por qué el virus está golpeando a los hombres con más fuerza que a las mujeres.

Y otras investigaciones sugieren que a los niños les va mejor que a los adultos gracias a las robustas células inmunes de “primera respuesta” que decaen con la edad.

Son los últimos de una lista de estudios que revelan múltiples características de la intrincada cascada del sistema inmunológico que puede inclinar la balanza entre un resultado bueno o malo. A continuación: Averiguar si todas estas nuevas pistas pueden ofrecer formas muy necesarias de intervenir.

“Tenemos el conocimiento y la capacidad de impulsar realmente muchos aspectos del sistema inmunológico. Pero no necesitamos usar el martillo,” advirtió la Dra. Betsy Herold del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York, quien fue co-autora del estudio infantil.

Además de la complejidad, las reacciones de las personas, que varían mucho, también reflejan otros factores, como la salud que tenían al principio y la cantidad de virus – la “dosis” – a la que estuvieron expuestos.

“La infección y lo que sucede después de la infección es algo muy dinámico”, dijo Alessandro Sette, un investigador del Instituto de Inmunología de La Jolla en San Diego, que está estudiando otra pieza más de la respuesta inmunológica.

IMPRIMACIÓN INMUNOLÓGICA

Hay dos brazos principales del sistema inmunológico. La inmunidad innata es la primera línea de defensa del cuerpo. Tan pronto como el cuerpo detecta un intruso extraño, las moléculas clave, como los interferones y las citoquinas que causan inflamación, lanzan un ataque de gran alcance.

Las células inmunitarias innatas también alertan al brazo “adaptativo” del sistema inmunitario, de acción más lenta, los francotiradores específicos de los gérmenes, para que se preparen. Las células B empiezan a producir anticuerpos que combaten el virus, las proteínas reciben tanta atención en la caza de la vacuna.

Pero los anticuerpos no son la historia completa. Los muchos otros ingredientes de la inmunidad adaptativa incluyen células T “asesinas” que destruyen las células infectadas por el virus, y células T y B “de memoria” que recuerdan una infección para que entren en acción más rápidamente si se encuentran con ese germen de nuevo.

UNA PIEZA QUE FALTA

Por lo general, cuando un virus invade una célula, las proteínas llamadas interferones de tipo I entran en acción, defendiendo la célula al interferir con el crecimiento viral. Pero nuevas investigaciones muestran que esas moléculas cruciales estaban esencialmente ausentes en un subconjunto de personas con Covid-19 severo.

Un proyecto internacional descubrió dos razones. En la sangre de casi 1000 pacientes con Covid-19 severo, los investigadores encontraron que uno de cada 10 tenía lo que se llama auto-anticuerpos – anticuerpos que erróneamente atacan a los necesarios combatientes del virus. Especialmente sorprendente, los desórdenes autoinmunes tienden a ser más comunes en las mujeres – pero el 95 por ciento de estos pacientes de Covid-19 eran hombres.

Los investigadores no encontraron las moléculas dañinas en los pacientes con Covid-19 leve o asintomático.

En otros 660 pacientes gravemente enfermos, el mismo equipo encontró que el 3,5% tenía mutaciones genéticas que no producían interferones tipo I.

Cada una de esas vulnerabilidades silenciosas fue suficiente para inclinar la balanza a favor del virus desde el principio, dijo el Dr. Jean-Laurent Casanova, genetista de enfermedades infecciosas de la Universidad Rockefeller de Nueva York, que codirige el Covid Human Genetic Effort.

Ciertos interferones se utilizan como medicamentos y se están estudiando como un posible tratamiento de Covid-19; el descubrimiento de los autoanticuerpos añade otro factor a tener en cuenta.

LA INMUNIDAD DE LOS NIÑOS SE ACELERA

No está claro por qué los niños parecen tener menos riesgo de contraer Covid-19. Pero ocasionalmente están lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados, dando al equipo de Herold la oportunidad de comparar 60 adultos y 65 niños y adolescentes en el Sistema de Salud Montefiore de Nueva York.

Los niños produjeron niveles mucho más altos de ciertas citoquinas que están entre los primeros en responder del sistema inmunológico innato. Cuando la siguiente etapa del sistema inmunológico se puso en marcha, tanto adultos como niños produjeron anticuerpos contra el coronavirus. Este es el problema: la respuesta inmune adaptativa de los adultos era más del tipo que puede desencadenar una reacción inflamatoria excesiva.

Los hallazgos sugieren que la robusta reacción temprana de los niños permite que su sistema inmunológico se adelante al virus, lo que hace que una reacción exagerada sea menos probable “y eso los protege”, señaló Herold.

¿ALGUNA INMUNIDAD PREEXISTENTE?

El coronavirus que causa el Covid-19 es nuevo para los humanos. Pero el equipo de Sette estudió muestras de sangre almacenadas en congeladores antes de la pandemia y encontró algunas células T de memoria que reconocieron una pequeña porción del nuevo virus en pruebas de laboratorio.

“Se puede decir que se trata de una célula T experimentada. Esto ha sido visto en combate antes”, dijo Sette. Investigadores de Alemania, Gran Bretaña y otros países han hecho hallazgos similares.

El nuevo coronavirus tiene primos que causan hasta el 30 por ciento de los resfriados comunes, por lo que los investigadores creen que esas células T podrían ser remanentes de resfriados pasados.

Pero a pesar de las especulaciones, “aún no sabemos” que el hecho de tener esas células T marca alguna diferencia en quiénes se enferman gravemente de Covid-19, señaló Rory de Vries, coautor de un estudio en los Países Bajos que también encontró tales células T en sangre vieja.

Todos estos hallazgos implican una comprensión más profunda de las innumerables formas en que algunas personas pueden ser más susceptibles que otras.

“Necesitamos mirar de manera bastante amplia y no saltar a conclusiones prematuras sobre ninguna faceta en particular del sistema inmunológico”, dijo el inmunólogo de la Universidad de Stanford, Bali Pulendran. También ha encontrado algunas células inmunes innatas “en estado de hibernación” en adultos gravemente enfermos y a continuación está buscando diferencias antes y después de que las personas se enfermen.

Pero, “no se trata sólo del sistema inmunológico”, advirtió la Dra. Anita McElroy, una experta en inmunidad viral de la Universidad de Stanford.

Fuente: NZHerald