1,8 millones de personas podrían morir de tuberculosis en 2020: OMS
Un médico examina los pulmones de un paciente con tuberculosis recién diagnosticado en una clínica de Yakarta (Indonesia). Foto de: Beawiharta / Reuters
MANILA – El mes pasado, las muertes mundiales por la pandemia de coronavirus alcanzaron más de un millón. Las interrupciones causadas por la pandemia también podrían provocar más muertes por otras enfermedades, como la tuberculosis.
Se estima que 1,8 millones de personas podrían morir de tuberculosis en 2020, cifra que se ha visto por última vez en 2012, según el último informe mundial de la Organización Mundial de la Salud sobre la tuberculosis.
Las cifras se basaron en el modelo de la OMS, en el que se estimaba que en 2020 se producirían entre 200.000 y 400.000 muertes adicionales por tuberculosis si el número de personas con tuberculosis detectadas y tratadas disminuía entre un 25% y un 50% en un período de tres meses. Se estima que 1,4 millones de personas morirán de enfermedades relacionadas con la tuberculosis en 2019.
Entre enero y junio de 2020 se registraron disminuciones en las notificaciones de tuberculosis en 14 países con una alta carga de morbilidad, pero esto varía de un país a otro.
En la India, se observaron disminuciones en las notificaciones de tuberculosis durante el período de bloqueo del país entre marzo y abril, mientras que en Indonesia la disminución fue más pronunciada entre marzo y mayo. Indonesia comunicó sus primeros casos confirmados de COVID-19 en marzo. Filipinas también mostró una disminución de las personas detectadas con tuberculosis desde enero, pero ésta ha comenzado a repuntar en abril. En Sudáfrica, los diagnósticos de tuberculosis han experimentado una tendencia descendente de marzo a junio.
Estos cuatro países representan el 44% de los casos de tuberculosis a nivel mundial. En la India, Indonesia y Filipinas, las reducciones generales en el número de personas diagnosticadas con tuberculosis se situaron entre el 25% y el 30% en comparación con el mismo período en 2019.
Entre las posibles razones de la disminución figuran el hecho de que las personas eviten los centros de salud, la reducción del número de centros de salud que ofrecen servicios de diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis, las perturbaciones en la adquisición y el transporte de medicamentos y otros artículos de laboratorio, las restricciones de movimiento y la pérdida de ingresos. En algunos casos, preocupaba que se sospechara que los pacientes de tuberculosis tenían COVID-19, dadas algunas similitudes en los síntomas de ambas enfermedades, como la fiebre y la tos, y las demoras en el registro y la notificación de los datos.
En abril, Devex informó de una disminución significativa de los casos de tuberculosis notificados durante el primer trimestre del año en Metro Manila, la región de la capital nacional de Filipinas, probablemente debido también a la escasez de mano de obra y a la sobrecarga del personal que no puede presentar debidamente los informes de los casos.
COVID-19 podría dar lugar a un aumento del número de personas que desarrollan la tuberculosis en más de un millón por año de 2020 a 2025.
“Aunque las políticas de distanciamiento físico pueden ayudar a reducir la transmisión de la tuberculosis, este efecto podría ser compensado por una mayor duración de la infecciosidad, una mayor exposición de los hogares a la infección de la tuberculosis, un empeoramiento de los resultados del tratamiento y mayores niveles de pobreza”, según el informe.
En mayo, un estudio encargado por Stop TB Partnership estimó que las condiciones de bloqueo de tres meses y los retrasos en la reanudación de los servicios de tuberculosis podrían provocar 6,3 millones de nuevos casos entre 2020 y 2025.
La situación amenaza con revertir los progresos realizados contra la tuberculosis a lo largo de los años y sitúa al mundo más lejos de alcanzar las metas mundiales establecidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y aquellas a las que se comprometieron los jefes de estado y los representantes de los gobiernos en la Reunión de Alto Nivel sobre la Tuberculosis de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2018.
Sólo 14,1 millones de personas recibieron tratamiento para la tuberculosis en 2018 y 2019, de los 40 millones de objetivos. Sólo se inició el tratamiento preventivo de la tuberculosis en 6,3 millones de personas, frente a la meta de 30 millones de personas para 2022. Hubo una reducción del 14% de las muertes por tuberculosis entre 2015 y 2019, pero aún está lejos de la meta del 35% entre 2015 y 2020.
Un informe que se publicará la próxima semana en la 51ª Conferencia Mundial de la Unión sobre Salud Pulmonar estima que el costo económico y humano de no acabar con la tuberculosis para el 2030 ascenderá a unos 3 billones de dólares, dijo José Luis Castro, director ejecutivo de la Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Pulmonares.
“El tono de cautela del informe de la OMS demuestra que nuestro fracaso colectivo en invertir en la salud de nuestros ciudadanos y en derrotar enfermedades prevenibles, tratables y curables como la TB, también nos ha dejado por defecto tan terriblemente expuestos a COVID-19”, dijo.
Actualización, 15 de octubre de 2020: Este artículo ha sido actualizado para aclarar que esta será la 51ª Conferencia Mundial de la Unión sobre la Salud Pulmonar.
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