12 meses de COVID-19 eliminaron 12 años de progreso en la lucha mundial contra la tuberculosis

La respuesta a la pandemia ha dejado de lado la divulgación y los servicios contra la tuberculosis, lo que ha provocado un descenso del 20% en el diagnóstico y el tratamiento en todo el mundo; se necesita una recuperación urgente.

18 de marzo de 2021, Ginebra, Suiza – Un año después de que la pandemia de COVID-19 pusiera el mundo patas arriba, la Alianza Alto a la Tuberculosis ha compartido hoy nuevos datos que muestran que nueve de los países con más casos de tuberculosis (TB) -que representan el 60% de la carga mundial de TB- experimentaron un drástico descenso en el diagnóstico y el tratamiento de las infecciones de TB en 2020, que osciló entre el 16% y el 41% (con una media del 23%). El descenso situó el número total de personas diagnosticadas y tratadas por TB en esos países en los niveles de 2008, lo que supone un retroceso de 12 años.

“Doce años de impresionantes avances en la lucha contra la tuberculosis, incluida la reducción del número de personas que no recibían atención médica por esta enfermedad, se han visto trágicamente revertidos por otra virulenta infección respiratoria”, declaró la Dra. Lucica Ditiu, Directora Ejecutiva de la Alianza Alto a la Tuberculosis. “En el proceso, ponemos en peligro la vida y el sustento de millones de personas. Espero que en 2021 nos abrochemos el cinturón y abordemos con inteligencia, al mismo tiempo, la tuberculosis y el COVID-19 como dos enfermedades de transmisión aérea con síntomas similares.”

Además del descenso mundial en el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis, los datos que están apareciendo en la India y Sudáfrica muestran que las personas coinfectadas por la tuberculosis y el COVID-19 tienen una mortalidad tres veces mayor que las personas infectadas únicamente por la tuberculosis. Esto hace que el rastreo de contactos, la búsqueda de casos y las pruebas bidireccionales de TB y COVID-19 sean esenciales.

“Después de menos de un año, se ha desarrollado una vacuna que ahora se está desplegando para ayudar a contener, y esperemos que poner fin, a la pandemia de COVID-19”, dijo Thokozile Phiri Nkhoma, miembro de la Junta Directiva de la Alianza Stop TB en representación de las comunidades afectadas por la tuberculosis. “Pero aunque la tuberculosis existe desde la época de los faraones, la única vacuna aprobada tiene 100 años y no funciona del todo, especialmente en adultos. El tratamiento de primera línea para la TB tiene varias décadas de antigüedad y la resistencia a los medicamentos va en aumento, mientras que los millones de personas con TB que no son encontradas y tratadas siguen corriendo el riesgo de propagar la enfermedad.”

En mayo de 2020, un estudio de modelización realizado por Stop TB Partnership en colaboración con el Imperial College, Avenir Health, la Universidad Johns Hopkins y USAID predijo el impacto de las medidas relacionadas con la COVID-19 sobre la TB. En el estudio, los autores concluyeron que, aunque las respuestas estrictas a la COVID-19 podrían durar sólo unos meses, tendrían un efecto duradero sobre la TB en los entornos de alta carga, visto principalmente a través de la forma en que limitan la divulgación centrada en el diagnóstico y el tratamiento de la TB.

Las proyecciones mostraron que, a nivel mundial, un bloqueo de tres meses, seguido de un restablecimiento prolongado de 10 meses, podría conducir a 6,3 millones de casos adicionales de TB entre 2020 y 2025 y a 1,4 millones de muertes adicionales por TB durante este tiempo. La incidencia mundial de la tuberculosis y las muertes en 2021 aumentarían a niveles vistos por última vez entre 2013 y 2016, respectivamente, lo que implica un retroceso de al menos 5 a 8 años en la lucha contra la tuberculosis debido a la pandemia de COVID-19.

Doce meses después, los nuevos datos muestran que las cifras son aún peores. Las conclusiones publicadas hoy se determinaron examinando las estadísticas de diagnóstico y tratamiento de Bangladesh, India, Indonesia, Myanmar, Pakistán, Filipinas, Sudáfrica, Tayikistán y Ucrania -nueve países que en conjunto representan el 60% de la carga mundial de tuberculosis- y comparando los datos de 2020 con los de 2019. En estos países, el diagnóstico de la tuberculosis y la inscripción en el tratamiento en 2020 disminuyeron en un total de 1 millón, con un rango de entre el 16% y el 41% (un promedio del 23%) en los países individuales.

Se necesita una recuperación urgente
Los programas de tuberculosis de varios países con alta carga de tuberculosis han hecho esfuerzos para recuperarse. Algunos han tenido más éxito que otros. India fue uno de los primeros países en los que se observó un descenso drástico de las notificaciones de TB: el sistema de notificación de TB del gobierno nacional, “Nikshay”, informó de un descenso del 70% entre las semanas 10 y 15 de 2020. Un comité de alto nivel bajo la presidencia del Ministro de Salud de la India elaboró un plan de respuesta rápida para agosto de 2020, con el objetivo principal de integrar la divulgación de la TB en toda la programación de COVID-19, aprovechando la forma en que ambas infecciones atacan el sistema respiratorio de las personas.

“La tuberculosis no se fue a ninguna parte cuando llegó la pandemia de COVID-19”, dijo el Dr. Harsh Vardhan, Ministro de Salud y Bienestar Familiar de la India. “La gente simplemente se distrajo, los trabajadores sanitarios se reorientaron y los sistemas de salud se vieron desbordados. Los esfuerzos de recuperación tienen éxito con el liderazgo político y los recursos sustanciales, junto con la insistencia en que los esfuerzos de divulgación y prevención del COVID-19 incluyan el trabajo de la tuberculosis, en lugar de sustituirlo.”

Impulsados por un compromiso público del Primer Ministro, se intensificaron los esfuerzos para localizar los casos de TB y COVID-19 en todos los centros sanitarios, y se ampliaron las pruebas moleculares rápidas para la TB. Se llevó a cabo el cribado bidireccional de la TB y el COVID-19 en las personas que presentaban enfermedades similares a la gripe e infecciones respiratorias agudas graves. Se establecieron rápidamente sistemas de rastreo de contactos y pruebas de TB vinculadas al rastreo de contactos de COVID-19. Se reabrieron los centros de atención a la tuberculosis del sector privado y se pusieron en marcha herramientas digitales para ayudar a los pacientes a seguir los regímenes de tratamiento, entre otras medidas.

En el informe de datos publicado hoy, la Alianza Alto a la Tuberculosis hace un llamamiento a la inversión mundial en la divulgación y el tratamiento de la tuberculosis como respuesta a la pandemia de COVID-19. Además, el mundo debe prepararse estratégicamente para futuras pandemias aéreas basándose en las inversiones y estrategias de respuesta a la tuberculosis, incluyendo el control de la infección; las pruebas bidireccionales y el rastreo de contactos; las comunidades, las redes de la sociedad civil y la atención primaria de salud como puntos de entrada para el diagnóstico; y la ampliación de las redes de laboratorios para apoyar los enfoques integrados para hacer frente a la tuberculosis y al COVID-19.

Fuente: Stop TB